31 december 2015

Uit ons dak

We zijn driftig aan het snoeien, waarover later meer, maar tussendoor vinden we samen met Gerard en Marina en Ronald en Hedwig tijd om een lang gekoesterde wens te realiseren.

In één middag slopen we de oude verwarmingsketel in de bijkeuken van het huis. De stokoude ketel, die op dieselolie liep, vroor al 6 jaar geleden kapot. Sinds die tijd verwarmen we het huis met een warmtepomp en met een houtkachel.

Nu moet de oude ketel wijken. Na het doorslijpen van een trekveer en een aantal tikken van de voorhamer valt hij uit elkaar als een brood in losse sneden. De 280 kilogram gietijzer gaat naar de recycling; de bijkeuken ruimen we netjes op zodat er meer ruimte ontstaat voor jassen, kasten, werkkleding en fietsen.

Ief en Gerard zagen nog twee gaten in het dak waarop ze daklichten plaatsen. En zo zijn we with a little help from our friends mooi zacht daklicht rijker.



24 oktober 2015

Ongekend rijke olijvenoogst

Het blijft gortdroog. Uit de wind en in de zon wijst de thermometer 42 graden aan. En dat op vrijdag 23 oktober.

Op Bellevue besluiten we, na enige research op het internet, de prachtig-zwartgekleurde olijven aan de enige volwassen boom van Bellevue te oogsten. De vorige eigenaar, Olivier, kreeg de olijfboom ooit van zijn vader.

De snoei van een olijfboom is een vak apart. ‘Er moet een vogel doorheen kunnen vliegen’ is het motto in Frankrijk. Tja, mooi gezegd, maar hoe doe je dat?

We hebben in het verleden van alles geprobeerd. Zelfs een man van de verzekering, wiens vader hovenier was, pakte ooit de takkenschaar en begon wild te knippen.

Nooit hadden we veel resultaat. Tot dit jaar. Warempel zitten er mooie zwarte olijven aan de boom. En veel! Na een half uurtje plukken hebben we een halve emmer vol. Rauw zijn ze oneetbaar bitter. We zetten ze daarom in een pekelbad om de wrange zuren klein te krijgen en verversen het water regelmatig. In drie grote weckflessen staan ze nu in zout water te rusten tot begin februari. Dan maar hopen dat ze smaken.

01 oktober 2015

De natuur van Bellevue

Soms staat hij in alle vroegte in zijn eentje op de heuvel achter het huis. Tot een uur of tien in de ochtend zie je hem daar staan met zijn verrekijker, fototoestellen en statief. Moederziel alleen speurt hij de hemel af.

Maansverduistering, kometen, vliegtuigen, ze interesseren hem geen lor. Het gaat hem om de vogels die van Bellevue vertrekken of van elders over komen vliegen. In zijn schaarse vrije uurtjes telt buurman David duizenden migrerende vogels van tientallen soorten. Als we er zijn, praat hij honderduit. En als we er niet zijn, ontvangen we enthousiaste mailtjes van de ecoloog.

‘Alles goed in Amsterdam? Hier 2384 zanglijsters op de Bellevue noordhelling geteld! Waarschijnlijk een record voor alle Franse migratie-websites. Amitiés, David.’

De resultaten van zijn tellingen zet de ecoloog op een speciale website, ook in het Nederlands beschikbaar.

30 september 2015

Topoogst qua kwaliteit

Een paar dagen na de proeverij reisden we ijlings af naar Bellevue. Daar moesten we meteen aan de bak.

Door de aanhoudende droogte gaan de druiven het ergst mogelijke doen wat ze maar kunnen doen: door het absolute watergebrek in de bodem, beginnen de planten uit pure stress sap uit de rijpende druiven terug te halen.

De boeren uit de streek balen als een stekker. Anders dan wij zijn zij vrijwel allemaal voor hun inkomsten afhankelijk van de ingeleverde kilo’s druiven. En dat worden er elke dag minder. Dagelijks verdampen voor hun ogen honderden liters (en dus kilo’s) sap.

Ook bij ons, al hadden we dat niet meteen door. Met een perfect team gingen we vorige week snel aan het werk. In vijf dagen oogstten we met de hand iets meer dan zesduizend kilogram van de mooiste trossen. Vooral de cot, een lastige druif, staat er mooi bij. Uiteindelijk belandden afgerond drieduizend kilogram Merlot, tweeduizend kilogram Cot en duizend kilogram Cabernet Franc in drie verschillende vaten. Dat zijn precies de verhoudingen die worden voorgeschreven in de appellation Malepère.

Toen afgelopen maandag in alle vroegte Pascal, zijn equipe en zijn machine de resterende druiven machinaal komen oogsten, was hij helaas al snel klaar. Om een uurtje of drie stokte de teller van de weegschaal op 27.500 kilogram. Dat is nog minder dan vorig jaar, toen de hagel dertig procent van de oogst wegranselde.

Er is niks aan te doen. We hebben niet veel, maar wel goeie druiven. We denken net als Philippe dat de oogst van 2015 een mooie Bellevuewijn gaat opleveren, zowel wit als rood!

Het Bellevue-team dankt de enthousiaste plukkers Carin, Franklin, Jorie, Gerda, Taco, Caroline en Liesbeth. En ook de achtervang Jan, Adrie en Pim, die amandelen en noten plukten, liters druivensap maakten, eikenhout zaagden en stapelden.

20 september 2015

Najaarsproeverij: Cuvee Maarten gepresenteerd

Voor de twaalfde keer haalden vandaag zo’n honderd wijnabonnees in Amsterdam hun jaarlijkse wijnpakket van twaalf flessen op. Locatie: Ivo’s Kitchen en zijn fijne entourage.

Nog eens ongeveer honderd abonnees buiten Amsterdam konden vanaf vandaag hun wijn ophalen bij één van onze acht distributiepunten elders in het land. Ruim zeventig, meest Amsterdamse, abonnees gaan de komende tijd in de ‘nazorg’.

Zoals ieder jaar hielden we een praatje waarin we hoogte- en dieptepunten van het afgelopen seizoen met beelden voorbij lieten komen. We vertelden hoe we de laatste handoogst waaraan Maarten heeft meegewerkt memoreren door de fles met een fijne assemblage van Merlot, Cabernet Franc en een beetje Cot naar hem te noemen; hoe we de schade van de 20 minuten durende hagelbui van vorig jaar nog dit hele jaar zijn tegengekomen; hoe droog het was in 2015, en dat het een hele vroege oogst gaat worden; dat de Chardonnay 2015 helemaal 100 procent Bellevue is en hoe we de hele wijngaard stug transformeren richting biologische teelt.

Fijne complimenten kregen we over de smaak van de Chardonnay 2014 en natuurlijk de Cuvée Maarten 2014: nog wat jong, en, net als Maarten, wat springerig, maar hij komt elke week verder op dronk.

15 augustus 2015

Eigen oogstkratjes voor Bellevue

Elk jaar proberen we met bescheiden middelen steeds wat benodigdheden voor de wijngaard te kopen.

Nu we al voor het vierde jaar achtereen een deel van de druiven met de hand oogsten, investeren we ook in eigen kratten waarin we de handgeplukte druiven kunnen opslaan voor transport. Daardoor worden we minder afhankelijk van buren, zoals Frédéric, die hun equipement uiteraard in die tijd zelf ook vaak nodig hebben.

Van Chateau Rives-Blanques, eigendom van de Nederlandse familie Panman, die niet ver van Limoux fijne witte wijnen maken, kunnen we dertig grijze kratten overnemen.

Te beginnen met de aankomende oogst, kunnen we nu in totaal een slordige duizend kilogram druiven in onze eigen kratten naar de wijnmakers brengen.

12 augustus 2015

Kweek maaien 'net als je gazon'

De strijd tegen het onkruid wordt op Bellevue sinds jaar en dag voor een belangrijk deel met de hand gevoerd.

Zeker nu de wijngaard sinds twee jaar in een volledige omschakeling naar biologische wijnbouw zit, is elke druppel chemische bestrijding taboe.

De inzet van een mechanische schoffelmachine in het voorjaar voorkomt al dat veel onkruid opschiet. Veel opslag die concurreert met de wijngaard om het schaarse vocht en mineralen als stikstof halen we daarna nog weg met de pikhouweel of met de hand: distel, bijvoet, kaasjeskruid gaan genadeloos voor de bijl.

Er is echter een hardnekkige plaaggeest waar geen kruid tegen gewassen lijkt: chient dent, letterlijk vertaald ‘hondentand’. Zijn glimmend witte wortels hebben wel wat weg van een grommende hond. We hebben chient dent eerder wel vertaald als ‘varkensgras’ of ‘handjesgras’, maar de juiste Nederlandse naam schijnt kweek te zijn.

Dit voorjaar hadden we bij wijze van experiment niet lang na de schoffelmachine anderhalve hectare met de jongste Merlot grondig van kweek ontdaan. Met een team van acht mensen raasden we gedurende een week in juni in de vroege ochtend door de rijen (zie foto's: links vóór, rechts na de behandeling).

We hadden toen niet de illusie dat we die dekselse kweek de definitieve nekslag hadden gegeven, maar dat nu, na enkele broodnodige regenbuien, de kweek onmiddellijk weer flink uitloopt, is toch een domper.

Technisch assistent Olivier komt even snel kijken voordat hij op congé gaat.

‘Tja’, zegt hij, ‘die schoffelmachine werkt wel, maar je moet over een lange adem beschikken. En je moet ook accepteren dat chien dent altijd aanwezig blijft. Een schoffelbeurt in het voorjaar zou je kunnen laten volgen door het spul in de zomer of het najaar gewoon te maaien. Net als je gazon. Je moet dan wel enige concurrentie met de wijngaard dulden, maar het voordeel is dat je in het najaar op de steile delen van de wijngaard begroeiing hebt die erosie tegen gaat,’ aldus Olivier.

Johan Cruyff kent hij van het voetbal, niet van zijn orakeltekst ‘elk nadeel heb z’n voordeel’.

29 juli 2015

Cuvée Maarten op fles gezet

Vandaag, een van de laatste dagen van juli, is het zover: na maanden van rijping en vertroeteling wordt ‘Cuvée Maarten’ op fles gezet.

Met deze bijzondere rode wijn, onze tweede geheel biologische fles, zet Bellevue een flinke stap voorwaarts. Voor het eerst selecteerden we in oktober 2014 van al onze drie druivenrassen (Cot, Cabernet franc en Merlot) de mooiste, optimaal gerijpte trossen en plukten ze met de hand. Het was ook de laatste oogst waaraan Maarten, onze vriend, vennoot en man, meewerkte voor hij twee maanden later overleed.

Na de oogst werden de zorgvuldig geselecteerde en handgeplukte druiven in drie afzonderlijke vaten (éen voor elk ras) gevinifieerd. In maart kozen we samen met wijnmaker Philippe de beste ‘blend’ van de drie wijnen. Het resultaat is, om precies te zijn, een wijn die bestaat uit 58% Merlot, 34% Cabernet franc en 8% Cot. Het is een prachtige, jonge wijn met nu al veel mooie herinneringen. We kijken er naar uit om hem op de najaarsproeverij in Amsterdam aan onze abonnees te presenteren.

13 juli 2015

Spelt-oogst is schraal dit jaar

De droogte maakt dat de oogst van de granen in dit ‘tussenjaar’ behoorlijk tegenvalt. Maar we hebben al vaker meegemaakt dat een penibel ‘graanjaar’ dikwijls een fraai wijnjaar inhoudt.

Sneu is het wel en zonde van al het werk. ‘Het is een catastrofe’, zegt Thierry Bonhomme.

De doorgaans onverwoestbaar optimistische luzerneboer, veeboer en granenman maakt deze weken een toch wat timide indruk. Hij peutert aan de bloemetjes van de luzerne, die in hun tweede bloei zijn. Op de slechts zes hectare die we dit jaar nog over hebben, liggen 42 balen verspreid over het land.

‘De luzerne is te mager voor een tweede snede’, constateert Thierry. Ook voor zaadwinning is onze luzerne waarschijnlijk ongeschikt. De bloemetjes bevatten nogal weinig zaadjes.

Met de in dit ‘tussenjaar’ ingezaaide granen haver (2 hectare) en renan (10 hectare) is het al evenmin halleluja. Van de haver halen we een krappe twee ton van het land. Bij de renan, een spelt-achtige zachte tarwe (foto), stokt de teller op 5500 kilogram.

Toch mooi dat we het land door deze granen weer rijp maken voor een nieuwe cyclus met luzerne.

10 juli 2015

Hittegolf: 'effeuillage' beperkt tot de Chardonnay

Deze eerste helft van juli geldt in Frankrijk een canicule-alarm, oftewel een aanhoudende hittegolf.

Franse media staan bol van verhalen over 2003, de zomer waarin duizenden vooral oudere mensen door uitdroging kwamen te overlijden. Op radio en TV horen we daarom een eindeloze herhaling van spotjes met de boodschap ‘ziet u een gedehydrateerd persoon, grijp dan in of bel 112’. Postbodes worden ingezet om ouderen, gehandicapten en eenzamen tijdens de postbezorging van advies te dienen en aan te sporen voldoende te drinken.

Bij ons valt de hitte nog reuze mee, maximaal 36 tot 38 graden in de wijngaard. En gelukkig is er in de Malepère, langs het U-dal met de Montagne Noire aan de overkant, regelmatig wind. Dehydratatie blijft voor zover wij zien beperkt tot een wild zwijn dat op klaarlichte dag nogal wezenloos over het asfalt waggelt, maar zich terstond uit de voeten maakt als wij per racefiets naderen.

In de wijngaard beginnen sommige wijnplanten op hoge en droge delen wel langzaam te lijden onder het permanente watergebrek. Het is niet alleen de juli-hitte die ze parten speelt, ook een gebrek aan reserve: ook mei en juni zijn met twee keer tien millimeter regen uitzonderlijk droge maanden geweest.

In andere jaren halen we in deze weken aan de schaduwkant van de rijen (noord en oost-zijde) de bladeren rond de trossen weg, voor betere luchtcirculatie en het voorkomen van meeldauw. Met een goed ochtendzonnetje rijpen de druiven ook beter af. In de droge planten vinden we deze ‘éffeuillage’ nu echter riskant. Alleen de Chardonnay, die dit jaar waarschijnlijk zeer vroeg, rond 8 september zal worden geoogst, ontdoen we heel subtiel van blad.

Toch zien we amper meeldauw als we voor de zoveelste keer de rijen surveilleren. Door de droogte houden ‘oidium’ en zijn halfbroertje ‘mildew’ zich koest. De druiven zien er zeer gezond uit. We tellen veel trossen en constateren tevreden dat er dit jaar beduidend minder (biologische!) bestrijdingsmiddelen nodig zijn. Of, zoals technicien Thierry Grimal zegt: “Un bel potentiel dans une annee prometteuse”.